Hasta la finalización del Canal de Panamá en 1914, el Estrecho de Magallanes era la única vía segura para navegar entre los océanos Atlántico y Pacífico. Protegido por Tierra del Fuego al sur y la mayor parte de Sudamérica al norte, los barcos lo cruzaban con relativa facilidad, lejos de los peligros del Paso Drake.
El Paso Drake es el estrecho tramo de océano que separa Sudamérica de la Antártida, cuyas aguas son notoriamente turbulentas, impredecibles y frecuentadas por icebergs y hielo marino. En esta imagen inusualmente nítida del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS), se puede apreciar todo el Estrecho.
La abertura oriental es la amplia bahía en la frontera entre Chile y Argentina. Al oeste, existen varios puntos de acceso desde el Pacífico, aunque el más visible aquí es el tramo de aproximadamente 200 km que va desde el archipiélago de la Reina Adelaida (en el centro izquierda) hasta la parte principal del Estrecho (en la parte inferior central). Las islas y montañas destacan por su nieve blanca brillante, mientras que las tierras bajas al norte y al este permanecen despejadas. Esta imagen fue tomada por el satélite Aqua el 27 de agosto de 2003.
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