¿Qué fue la Guerra de Secesión en Estados Unidos?

Mapa militar de Wyld de los Estados Unidos (1861) (formato PDF)*, los estados del norte y los estados confederados del sur: con los fuertes, puertos, arsenales y posiciones militares.

La guerra civil estadounidense o guerra de Secesión

La Guerra de Secesión de Estados Unidos —también llamada Guerra Civil Estadounidense (American Civil War, en inglés)— fue un conflicto interno que tuvo lugar entre 1861 y 1865, y que enfrentó a los estados del Norte (la Unión) contra los estados del Sur (la Confederación).

Fue uno de los acontecimientos más decisivos de la historia del país, pues definió la unidad nacional, abolió la esclavitud y transformó profundamente la economía y la política estadounidense.

1. Causas principales

A. La esclavitud

• El Sur dependía de la mano de obra esclava africana para su economía agrícola (algodón, tabaco, arroz).
• El Norte, más industrializado y urbanizado, se oponía a la expansión de la esclavitud hacia los nuevos territorios del oeste.
• Las diferencias morales, económicas y políticas sobre este tema fueron el núcleo del conflicto.

B. Diferencias económicas y sociales

• Norte: economía industrial, urbana, defensora de los aranceles y del libre trabajo asalariado.
• Sur: economía agrícola basada en las plantaciones y la esclavitud, opuesta a los aranceles que afectaban sus exportaciones.

C. Disputas políticas

• El Sur defendía el derecho de los estados a decidir sus propias leyes (“derechos estatales”).
• El Norte sostenía la supremacía del gobierno federal sobre las decisiones locales.

D. Elección de Abraham Lincoln (1860)

• Su victoria fue vista por los estados del Sur como una amenaza directa a la esclavitud.
• Como respuesta, 11 estados sureños decidieron separarse de la Unión y formar su propio país:
  → los Estados Confederados de América (Confederate States of America), con capital en Richmond, Virginia.
• Su presidente fue Jefferson Davis.

2. Desarrollo del conflicto (1861–1865)

Inicio

• 12 de abril de 1861: tropas confederadas atacaron el Fuerte Sumter (Carolina del Sur).
• Este hecho marcó el comienzo oficial de la guerra.

Principales etapas

1. Avance del Sur (1861–1862)

• El Sur obtuvo varias victorias iniciales gracias a sus generales experimentados, como Robert E. Lee y Stonewall Jackson.

2. Reacción del Norte (1863–1864)

• Con el liderazgo del general Ulysses S. Grant, el Norte comenzó a imponerse.
• Batallas decisivas:
• • Antietam (1862) – primera gran victoria del Norte.
  • Gettysburg (1863) – punto de inflexión a favor de la Unión.
  • Vicksburg (1863) – el Norte controla el río Misisipi.

3. Fin del conflicto (1865)

• • • Las tropas del Norte tomaron Richmond, la capital confederada.
    • 9 de abril de 1865: el general Lee se rindió ante Grant en Appomattox Court House, Virginia.

3. Consecuencias

A. Unidad nacional

• • • La victoria del Norte aseguró la preservación de los Estados Unidos como una sola nación.

B. Abolición de la esclavitud

• • • 1863: Lincoln proclamó la Emancipación de los Esclavos en los estados rebeldes.
    • 1865: la Decimotercera Enmienda a la Constitución abolió oficialmente la esclavitud en todo el país.

C. Pérdidas humanas y materiales

• • • Fue la guerra más sangrienta de la historia estadounidense, con más de 600 000 muertos.
    • El Sur quedó devastado económica y socialmente.

D. Reconstrucción (1865–1877)

• • • Periodo posterior a la guerra en que el gobierno federal intentó reintegrar al Sur y garantizar derechos a los afroamericanos.
    • Aunque se lograron avances, la discriminación racial persistió durante más de un siglo.

4. Significado histórico

La Guerra de Secesión:

• Definió el carácter federal de los Estados Unidos.
• Dio inicio a la modernización industrial del país.
• Fue un paso fundamental hacia la igualdad civil y los derechos humanos.

5. Resumen rápido

 
* El archivo original está en muy alta resolución. Es posible que no se cargue correctamente o que su navegador se bloquee al abrirlo en tamaño completo.