Parques Naturales Talampaya e Ischigualasto (Argentina)

Hace doscientos millones de años, los dinosaurios poblaban lo que hoy es el noroeste de Argentina. Hoy, esos reptiles prehistóricos perduran como algunos de los fósiles más antiguos y mejor conservados del mundo, abarcando 50 millones de años desde la aparición de los dinosaurios hasta su apogeo en el Triásico.

La imagen superior muestra dos importantes hábitats de dinosaurios: los Parques Naturales de Talampaya e Ischigualasto (formato PDF), ubicados cerca de la frontera entre Argentina y Chile. Esta imagen fue capturada por el sensor OLI (Operational Land Imager) del satélite Landsat 8 el 25 de agosto de 2018. En conjunto, los parques abarcan más de 275.000 hectáreas.

Como una versión sudamericana de Monument Valley en Estados Unidos, el Parque de Talampaya es conocido por sus acantilados de arenisca roja de 200 metros de altura y sus grabados rupestres de 1.500 años de antigüedad. La imagen que aparece a continuación muestra una vista de cerca del parque en la provincia de La Rioja, donde se descubrió el dinosaurio herbívoro Riojasaurus, cuyo nombre le viene como anillo al dedo.

Talampaya contrasta notablemente con los sedimentos blancos y multicolores del Parque Provincial Ischigualasto, al sur. Ischigualasto es conocido como el Valle de la Luna debido a su singular y accidentado terreno, que le confiere una apariencia de otro mundo.

Actualmente una cuenca de arenisca y lutita, Ischigualasto fue en su día una llanura aluvial volcánicamente activa con ríos y fuertes lluvias estacionales. Hace unos 230 millones de años, durante la era de los dinosaurios, los depósitos rocosos llenaron la cuenca y fosilizaron la flora y fauna circundantes. En Ischigualasto, los paleontólogos han descubierto un cráneo de Herrerasaurus completamente intacto, así como el de Eoraptor lunensis, uno de los dinosaurios más primitivos descubiertos hasta la fecha.

Ambos parques abarcan la cuenca sedimentaria Ischigualasto-Villa Unión, que contiene el registro fósil más completo del período Triásico (hace entre 245 y 208 millones de años). La cuenca incluye seis formaciones de roca sedimentaria con restos fosilizados que documentan la historia de la Tierra desde la aparición de los primeros mamíferos y dinosaurios hasta el dominio de estos últimos. Los fósiles también contienen diversas especies de peces, anfibios, plantas y otros reptiles.

Actualmente, los parques son desiertos áridos ubicados en el Monte argentino, una de las regiones más secas del país. Ambos parques están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO debido a su importancia arqueológica.