Mapa tectónico de la placa africana

Mapa tectónico de la placa africana (formato PDF).

Tectónica de la placa africana

La tectónica de la placa africana es clave para entender no solo la geología del continente, sino también la evolución del Mediterráneo, el Rift de África Oriental y la interacción con otras placas.

1. Características generales

• La placa africana cubre todo el continente africano, parte del océano Atlántico sur y central, así como parte del océano Índico.
• Se mueve en dirección noreste a una velocidad aproximada de 2–2,5 cm por año.
• En algunos estudios modernos se la divide en dos grandes bloques:
• • Placa Africana propiamente dicha (Núbia) → oeste y norte del continente.
  • Placa Somalí → incluye África oriental desde el Rift hacia el este.

2. Límites principales de la placa africana

a) Límite norte: con la placa euroasiática

• Zona convergente.
• Da origen a la cordillera del Atlas y al mar Mediterráneo.
• Alta actividad sísmica y volcánica, especialmente en Italia, Grecia y Turquía, aunque la influencia viene de la colisión África–Eurasia.

b) Límite este: con la placa arábiga y la somalí

• Mar Rojo y golfo de Adén: dorsales oceánicas activas que separan África de Arabia.
• Rift de África Oriental: sistema de fallas y volcanes donde la placa africana se está dividiendo en dos (Núbia y Somalia).
• En millones de años se formará un nuevo océano en esta región.

c) Límite oeste: con la placa sudamericana

• Límite divergente en la dorsal mesoatlántica.
• Aquí se expande el fondo oceánico y el Atlántico continúa ensanchándose.

d) Límite sur: con las placas antártica e índica

• También límites divergentes en las dorsales oceánicas del Atlántico sur e Índico.
• Se producen grandes alineaciones volcánicas submarinas.

3. Procesos tectónicos destacados

• Separación continental en África Oriental: el Rift es el ejemplo actual de un continente en proceso de fragmentación.
• Cierre del mar Mediterráneo: resultado de la colisión entre África y Eurasia; en el futuro podría desaparecer, formando cadenas montañosas adicionales.
• Elevación de mesetas africanas: producto de la dinámica del manto y plumas mantélicas (ej. Etiopía, Tanzania).
• Expansión oceánica en Atlántico e Índico, donde África se aleja de América del Sur y de la Antártida.

4. Actividad sísmica y volcánica

• Relativamente baja en la mayor parte del continente, salvo:
• • Norte de África (Atlas, Mediterráneo occidental).
  • Rift de África Oriental (terremotos y volcanes activos como Nyiragongo, Erta Ale, Ol Doinyo Lengai).
  • Mar Rojo y golfo de Adén (actividad volcánica submarina).

En resumen: la placa africana es una de las más estables del mundo, pero en sus bordes (y en el Rift) se concentran procesos activos de expansión, colisión y separación que están remodelando el continente.