Mapa geológico de Estados Unidos

Mapa geológico de Estados Unidos (formato PDF).

Geología de Estados Unidos

La geología de los Estados Unidos es una de las más diversas y completas del planeta. El territorio estadounidense abarca casi todas las estructuras geológicas conocidas, desde rocas de más de 3 000 millones de años hasta regiones volcánicamente activas y zonas de formación reciente.

1. Panorama general

Estados Unidos ocupa una gran parte del continente norteamericano y presenta una variedad geológica impresionante debido a:

• Su gran extensión territorial.
• Su posición sobre la Placa Norteamericana, que interactúa con otras placas (Pacífica, Caribeña y Juan de Fuca).
• Procesos geológicos que incluyen orogenias, vulcanismo, sedimentación, erosión y glaciaciones.

2. Principales regiones geológicas

a) Escudo Canadiense (norte del país)

• Se encuentra expuesto en el norte de Minnesota, Wisconsin y Michigan.
• Formado por rocas ígneas y metamórficas muy antiguas (Precámbrico, más de 2 500 millones de años).
• Representa el núcleo continental más antiguo de América del Norte.

b) Montes Apalaches (este)

• Se extienden desde Alabama hasta Maine.
• Formados por múltiples orogenias (colisiones de placas) hace entre 480 y 250 millones de años.
• Rocas metamórficas y sedimentarias plegadas.
• Erosión intensa que dio origen a su actual topografía suave.

c) Llanuras Centrales y Cuenca del Mississippi

• Zona de rocas sedimentarias (areniscas, calizas, lutitas) depositadas en mares antiguos.
• Contienen importantes yacimientos de carbón, petróleo y gas natural.
• Terreno estable, con relieve llano a ondulado.

d) Cordilleras Rocosas (oeste)

• Se extienden desde Canadá hasta Nuevo México.
• Resultado de la orogenia Laramide (hace 70–40 millones de años).
• Rocas ígneas y metamórficas intrusivas con grandes pliegues y fallas.
• Ricas en minerales metálicos (cobre, plata, oro).

e) Grandes Llanuras (centro-oeste)

• Amplia región sedimentaria formada por la erosión de las Rocosas.
• Suelos fértiles y ricos en recursos fósiles.
• Escenario de sedimentación fluvial y eólica reciente.

f) Provincias del Oeste y Suroeste

• Cuenca y Cordillera (Nevada, Utah, Arizona): zonas de rift (extensión de la corteza) con valles y sierras alternados.
• Altiplano de Colorado: mesetas elevadas con rocas sedimentarias y erosión profunda (ejemplo: Gran Cañón).
• Cordillera Costera del Pacífico (California, Oregón, Washington): actividad sísmica intensa por el contacto de placas.

g) Cinturón Volcánico del Pacífico

• Incluye la Falla de San Andrés, resultado del movimiento entre la Placa Pacífica y la Norteamericana.
• Numerosos volcanes activos en el noroeste (Monte St. Helens, Monte Rainier, Monte Shasta).
• Hawái: archipiélago de origen volcánico formado por puntos calientes del manto terrestre.

h) Alaska

• Una de las regiones geológicamente más activas.
• Contiene montañas jóvenes (Cordillera de Alaska, con el Denali).
• Fuerte actividad sísmica y volcánica.
• Rocas sedimentarias, ígneas y metamórficas recientes y antiguas.

3. Actividad tectónica

• Placa Pacífica se desliza hacia el noroeste frente a la Placa Norteamericana → genera fallas (San Andrés) y terremotos frecuentes.
• En el noroeste, la subducción de la Placa de Juan de Fuca produce vulcanismo en la Cordillera de las Cascadas.
• En Alaska y Hawái también hay intensa actividad volcánica.

4. Recursos geológicos

Estados Unidos es uno de los países más ricos en recursos naturales:

• Minerales metálicos: cobre (Arizona), oro (Nevada, Alaska), hierro (Minnesota).
• Combustibles fósiles: petróleo (Texas, Alaska), gas natural (Oklahoma, Luisiana), carbón (Appalachia).
• Rocas industriales: yeso, caliza, sal, arena, grava.

5. Ejemplos de paisajes geológicos notables

• Gran Cañón del Colorado (Arizona) – estratigrafía visible de casi 2 000 millones de años.
• Parque Yellowstone (Wyoming) – caldera volcánica activa.
• Valle de la Muerte (California) – zona de extensión tectónica extrema.
• Monte St. Helens (Washington) – volcán activo con erupciones recientes (1980).