Mapa geológico de África

Mapa geológico de África (formato PDF).

Geología de África

La geología de África es muy compleja y refleja una historia de miles de millones de años. Es el continente más antiguo del planeta en términos de su basamento continental, pues conserva rocas que datan del Arcaico (más de 3.000 millones de años). A grandes rasgos, su estructura geológica se puede resumir así:

1. Escudos y cratones antiguos

Los cratones son los núcleos estables de África, formados en el Precámbrico, y constituyen el basamento del continente.

• Cratón del Congo: Centro de África, incluye la cuenca del Congo.
• Cratón de África Occidental: Abarca parte de Mauritania, Malí, Guinea y Costa de Marfil.
• Cratón de Tanzania: Muy antiguo, con rocas arcaicas.
• Cratón de Kaapvaal (Sudáfrica): Famoso por contener las rocas más antiguas del mundo y las minas de oro y diamantes.
• Escudo Etíope y Nubio: Norte y noreste de África, de origen precámbrico.

Estos cratones están rodeados por cinturones orogénicos (cordilleras antiguas), formados por colisiones tectónicas durante la era Precámbrica.

2. Grandes cuencas sedimentarias

Entre los cratones se ubican amplias cuencas rellenas de sedimentos:

• Cuenca del Congo
• Cuenca del Chad
• Cuenca de Taoudeni (en Mauritania y Malí)
• Cuenca de Kalahari

Estas cuencas son ricas en hidrocarburos (petróleo y gas), carbón y minerales.

3. Regiones orogénicas

• Orogenia del Atlas (norte de África): Relacionada con la colisión entre África y Eurasia.
• Cinturón del Doblado de los Cárpatos–África del Norte: Continuación estructural de las cadenas alpinas europeas.
• Cinturones Pan-Africanos: Grandes zonas montañosas formadas hace más de 500 millones de años, hoy erosionadas.

4. Rift de África Oriental

Una de las estructuras tectónicas más activas del planeta.

• Se extiende desde Etiopía hasta Mozambique.
• Marca un proceso de separación continental: África Oriental podría convertirse en un continente independiente en millones de años.
• Asociado a intensa actividad volcánica: Kilimanjaro, Nyiragongo, Erta Ale, Ol Doinyo Lengai, entre otros.

5. Recursos minerales y energéticos

África es extremadamente rica en recursos geológicos:

• Oro y diamantes: Sudáfrica, Ghana, Botsuana.
• Platino y cromo: Cinturón de Bushveld (Sudáfrica).
• Cobre y cobalto: Cinturón del cobre en Zambia y República Democrática del Congo.
• Petróleo y gas: Norte de África (Libia, Argelia, Nigeria), golfo de Guinea, cuenca de Rovuma (Mozambique).
• Uranio: Níger, Namibia.
• Tierras raras: Madagascar, Sudáfrica.

6. Particularidades

• África es el continente más elevado en promedio después de la Antártida, debido a sus mesetas.
• Tiene una gran estabilidad tectónica en comparación con Asia o América, salvo en el Rift Oriental y el Atlas.
• Sus rocas arcaicas permiten estudiar los primeros procesos de formación de la corteza terrestre.

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