Mapa del océano Ártico

Mapa del océano Ártico (2008), Atlas de Canadá, Recursos Naturales de Canadá.

El océano Ártico

El océano Ártico es el más pequeño y menos profundo de los cinco océanos del planeta, pero de gran importancia estratégica, climática y ecológica.

Ubicación y extensión

• Rodea al Polo Norte y está confinado por las masas continentales de América del Norte, Europa y Asia.
• Limita con el océano Atlántico (a través del mar de Groenlandia y el estrecho de Fram) y con el océano Pacífico (por el estrecho de Bering).
• Superficie aproximada: 14 millones de km² (en invierno, el hielo marino puede duplicar su extensión).

Características físicas

• Profundidad media: ~1.200 m (máxima en la fosa de Eurasia: ~5.450 m).
• Temperatura: muy baja, con aguas superficiales cercanas al punto de congelación (−1,8 °C).
• Cobertura de hielo:
• • Invierno: gran parte cubierta por hielo marino.
  • Verano: el hielo retrocede, quedando reducido al Ártico central y zonas cercanas a Groenlandia y Canadá.

Mares principales que forman parte del océano Ártico

• Mar de Groenlandia
• Mar de Barents
• Mar de Kara
• Mar de Laptev
• Mar de Siberia Oriental
• Mar de Chukotka
• Mar de Beaufort

Ecosistemas

• Alberga especies adaptadas al frío extremo: osos polares, morsas, focas, narvales y ballenas de Groenlandia.
• El fitoplancton es muy productivo en verano, sustentando cadenas tróficas marinas complejas.

Importancia geopolítica y económica

• El deshielo abre la Ruta Marítima del Norte y el Paso del Noroeste, reduciendo distancias entre Europa, Asia y América.
• Contiene grandes reservas de petróleo, gas natural y minerales.
• Es escenario de disputas territoriales entre los países árticos (Rusia, Canadá, EE. UU., Dinamarca, Noruega).

En resumen: el océano Ártico, aunque pequeño y frío, es un espacio clave para el clima global, la biodiversidad y la geopolítica del siglo XXI.