Mapa de la zona de permafrost circumpolar del norte

Mapa de la zona de permafrost circumpolar septentrional, que destaca la extensión de la región de permafrost yedoma (indicada en amarillo y rojo). Imagen del mapa y permiso de copyright cortesía de Macmillan Publishers Ltd., de NATURE, Schuur et al., 2015, Cambio climático y retroalimentación del carbono en el permafrost, doi:10.1038/nature14338, copyright 2015.

Zona de permafrost circumpolar del norte

La zona de permafrost circumpolar del norte se refiere al gran cinturón de suelos permanentemente congelados que rodea el Océano Ártico en las altas latitudes del hemisferio norte.

Ubicación:

El permafrost ocupa alrededor del 23–24% de la superficie terrestre del hemisferio norte, extendiéndose en un anillo continuo (circumpolar) a través de:

• Rusia (Siberia) → es la mayor área, desde la península de Kola hasta Chukotka.
• Canadá → sobre todo en Nunavut, Territorios del Noroeste y Yukón.
• Alaska (EE. UU.) → gran parte del norte y oeste del estado.
• Groenlandia → zonas interiores y costeras del norte y este.
• Escandinavia (Noruega, Suecia, Finlandia) → principalmente áreas montañosas y del norte.

Tipos de permafrost circumpolar:

1. Permafrost continuo → presente en casi toda la Siberia septentrional, el Ártico canadiense y Groenlandia; puede superar 400–600 m de espesor.
2. Permafrost discontinuo → aparece más al sur, con parches congelados intercalados con zonas libres de permafrost.
3. Permafrost esporádico y aislado → en latitudes subárticas y montañosas, como Alaska central y Escandinavia.

Importancia climática:

• Contiene enormes cantidades de carbono orgánico congelado (más de 1.400 gigatoneladas).
• Su descongelamiento libera CO₂ y metano, intensificando el calentamiento global.
• Afecta la infraestructura (carreteras, oleoductos, poblados) en regiones árticas debido al deshielo y subsidencia del terreno.

En resumen: la zona de permafrost circumpolar del norte es un cinturón que rodea el Ártico y constituye uno de los principales reguladores climáticos del planeta.