Mapa de la cordillera Cantábrica

Mapa de la cordillera Cantábrica (formato PDF).

Cordillera Cantábrica

La Cordillera Cantábrica es uno de los principales sistemas montañosos de España. Se extiende a lo largo de más de 480 kilómetros (dirección oeste-este) y una media de 100 km de anchura (dirección norte-sur), que en algunos tramos se engruesa hasta alcanzar los 120 km y en otros puntos no supera los 65 km, desde el límite occidental de los Pirineos hasta el Macizo Gallego en Galicia, a lo largo de la costa del mar Cantábrico. Su extremo más oriental se encuentra con el Sistema Ibérico.

Estas montañas son una provincia fisiográfica distinta de la división fisiográfica más grande del Sistema Alpino.

La Cordillera Cantábrica ofrece una amplia gama de rutas para practicar senderismo, así como numerosas rutas de escalada de gran dificultad. Se puede practicar esquí en las estaciones de Alto Campoo, Valgrande-Pajares, Fuentes de Invierno, San Isidro, Leitariegos y Manzaneda.

Geografía de la cordillera Cantábrica

La Cordillera Cantábrica se extiende de este a oeste, casi paralela al mar Cantábrico, hasta el puerto de Leitariegos, extendiéndose también hacia el sur entre León y Galicia. El límite occidental de la cordillera está marcado por el valle del río Miño, por el bajo Sil, que desemboca en el Miño, y por el río Cabrera, un pequeño afluente del Sil. La Cordillera Cantábrica alcanza su límite suroccidental en Portugal.

En su conjunto, la Cordillera Cantábrica destaca por sus intrincadas ramificaciones, pero casi en todas partes, y especialmente en el este, es posible distinguir dos cadenas principales, de las que irradian las crestas y masas montañosas menores. Una de las cadenas, o serie de cadenas, sigue de cerca el contorno de la costa; la otra, más elevada, forma el límite norte de la gran meseta de Castilla y León, y a veces se la considera una continuación de los Pirineos. En algunas partes, la cadena costera se eleva abruptamente sobre el mar, y en todas partes tiene un declive tan abrupto que los ríos que fluyen hacia el mar son todos cortos y rápidos.

El descenso desde la cordillera meridional hasta las altas mesetas de Castilla es más gradual, y varios grandes ríos, en particular el Ebro, nacen aquí y fluyen hacia el sur o el oeste. La anchura de la cadena cantábrica, con todas sus ramificaciones, aumenta desde unos 97 km en el este hasta unos 185 km en el oeste. Muchos picos superan los 1.800 m de altura, pero las mayores altitudes se alcanzan en las cordilleras centrales, en los límites de León, Asturias, Palencia y Cantabria. En ella se encuentran las cumbres más altas, la Torre de Cerredo (2.648 m), la Peña Vieja (2.615 m), la Peña Prieta (2.531 m) y el Espigüete (2.407 m); en la margen derecha del Sella se alza una cumbre sin nombre de los Picos de Europa, a cuya cordillera pertenece también la Peña Vieja, que alcanza los 2.452 m; más al oeste, los picos de Manpodres, Peña Ubiña, Peña Rubia y Cuiña superan los 2.100 m. Una característica llamativa de la cadena, como de la meseta adyacente, es el número de sus parameras, mesetas aisladas encerradas por altas montañas o incluso por escarpadas paredes de roca.

La cordillera Cantábrica divide claramente la «España verde», al norte, de la seca meseta central. Las laderas orientadas al norte reciben fuertes lluvias ciclónicas procedentes del mar Cantábrico, mientras que las laderas del sur están a la sombra de las lluvias.

Montañas de la cordillera Cantábrica por altura