Mapa de la actividad económica de Asia, 1915

Mapa de 1915 (formato PDF) que muestra los principales productos económicos y los principales ferrocarriles de toda Asia. Fuente: J.G. Bartholomew, A School Economic Atlas (Londres, Inglaterra: Oxford University Press, 1915) 31.

La economía asiática en 1915

La economía asiática en 1915 estaba marcada por una gran diversidad y fuertes desigualdades entre regiones, con áreas colonizadas, imperios en declive y algunas potencias emergentes. Se encontraba en plena era de imperialismo y Primera Guerra Mundial (1914-1918), lo cual influyó en su desarrollo económico.

Características generales

1. Predominio agrícola:

• La mayoría de la población vivía de la agricultura de subsistencia.
• Principales cultivos: arroz (China, India, Sudeste Asiático), trigo y cebada (Asia Occidental y Central), algodón (India, Uzbekistán), té (China, India, Ceilán), opio (China, India).

2. Colonialismo y control extranjero:

• Gran parte de Asia estaba bajo dominio europeo o japonés.
• Las potencias coloniales explotaban recursos y materias primas para exportación, limitando el desarrollo industrial local.

3. Minería y recursos energéticos:

• India y Malaya: producción de estaño, caucho y carbón.
• Persia: inicio de la explotación petrolera (Anglo-Persian Oil Company, 1908).
• Siberia: recursos minerales, aunque poco explotados por las dificultades de transporte.

4. Industria incipiente y enclaves modernos:

• Japón: el país más industrializado de Asia en 1915, con industrias textiles, navales y armamentistas en crecimiento.
• India británica: industria textil y ferroviaria bajo control colonial.
• China: industrias limitadas a puertos controlados por extranjeros (Shanghái, Hong Kong, Tientsin).

5. Comercio internacional:

• Dominado por potencias europeas y Japón.
• Exportaciones: materias primas (té, arroz, algodón, especias, caucho, estaño, opio).
• Importaciones: manufacturas, textiles y maquinaria de Europa y Japón.

Situación por regiones

• Imperio Otomano: en decadencia, con economía agrícola atrasada, debilitada por la guerra.
• Persia: economía tradicional, inicio de la industria petrolera bajo control británico.
• India británica: principal colonia productora de algodón, té, y opio; gran red ferroviaria.
• China: fragmentada políticamente, con influencia extranjera en comercio y finanzas.
• Japón: potencia emergente tras las guerras sino-japonesa (1895) y ruso-japonesa (1905); desarrolló un capitalismo moderno con fuerte apoyo estatal.
• Sudeste Asiático: bajo dominio colonial (británicos, franceses, holandeses), explotado por caucho, estaño, azúcar y arroz.
• Siberia y Asia Central: mayormente agrícola y pastoril, con recursos naturales aún poco explotados.

Impacto de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)

• Aumento de la demanda de materias primas y alimentos por parte de Europa.
• Japón se benefició enormemente, expandiendo su industria y comercio.
• Las colonias asiáticas aportaron tropas, recursos y financiamiento a las metrópolis.
• El comercio marítimo se reestructuró por la guerra en Europa, dando a Asia un papel estratégico.

En resumen:
En 1915, la economía asiática estaba dominada por la agricultura y el colonialismo, con Japón como excepción, al convertirse en la primera potencia industrial del continente. La mayoría de los territorios producían materias primas para exportación, mientras la industrialización estaba en manos extranjeras o limitada a enclaves urbanos.