El escudo de armas de Santander representa la reconquista de Sevilla por marineros cántabros al mando de Ramón de Bonifaz y Camargo en 1248. Representa la Torre de Oro de Sevilla, así como el barco en el que Ramón de Bonifaz y sus marineros rompieron las cadenas que unían Sevilla con Triana el 3 de marzo de 1248.
También se pueden ver los rostros de San Emeterio y San Celedonio, patrones de Santander, mártires decapitados por los musulmanes en Calahorra. Según la leyenda, sus cabezas fueron transportadas desde el Ebro en una barca de piedra, junto con las reliquias, para protegerlas del avance musulmán, y finalmente cruzaron la isla de Horadada, en la bahía de Santander.
Cuando en 1982, el día 11 de enero entró en vigor el Estatuto de Autonomía de Cantabria, los símbolos del escudo de Santander fueron adoptados como parte del nuevo Escudo de Cantabria, según lo dispuesto en el Título Preliminar de dicho Estatuto.
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