Corrientes de hielo de la Antártida

Mapa de las corrientes de hielo de la Antártida (formato PDF).

Corrientes de hielo de la Antártida

Las corrientes de hielo de la Antártida son fundamentales en la dinámica del casquete glaciar:

1. Definición

• Son “ríos” de hielo que se mueven relativamente rápido dentro de la masa glaciar antártica.
• Fluyen desde el interior del continente hacia la costa, descargando hielo en plataformas de hielo flotantes o directamente en el océano.
• Se desplazan a velocidades mucho mayores que el hielo circundante (centenas de metros por año, e incluso hasta km por año en algunos casos).

2. Importancia

• Controlan gran parte de la pérdida de hielo de la Antártida → influyen directamente en el aumento del nivel del mar.
• Son vías de drenaje que conectan el interior estable del continente con las zonas costeras más vulnerables al calentamiento.
• Muchas terminan en plataformas de hielo (Ross, Filchner-Ronne, Amundsen, Larsen), cuya estabilidad regula el flujo del hielo.

3. Principales corrientes de hielo

Antártida Occidental (las más activas y estudiadas)

• Corrientes de hielo de la plataforma de Ross (fluye desde la Antártida Occidental hacia la plataforma de Ross):
• • Ice Stream A (también llamado Mercator)
  • Ice Stream B (Whillans Ice Stream)
  • Ice Stream C (Kamb Ice Stream)
  • Ice Stream D (Bindschadler Ice Stream)
  • Ice Stream E (MacAyeal Ice Stream)
• Glaciar Pine Island y Glaciar Thwaites (en el mar de Amundsen):
• • Son considerados los “puntos débiles” de la Antártida, pues su retroceso acelerado podría desestabilizar gran parte de la capa de hielo occidental.

Antártida Oriental

• Menos dinámicas, pero también con grandes glaciares que funcionan como corrientes:
• • Glaciar Lambert (en la Tierra de Mac. Robertson, hacia la plataforma Amery) → uno de los glaciares más largos y caudalosos del mundo (~400 km).
  • Glaciar Totten (costa de la Tierra de Wilkes), vulnerable al calentamiento oceánico.

4. Dinámica y cambios recientes

• Varias corrientes, como la Kamb Ice Stream, han dejado de fluir activamente (se “apagaron”), mostrando la complejidad de estos sistemas.
• Otras, como Thwaites y Pine Island, están acelerando su flujo por el adelgazamiento de sus plataformas de hielo de contención.
• La investigación actual se centra en cómo el océano cálido que penetra bajo las plataformas está desestabilizando estas corrientes.
• Estas corrientes de hielo son uno de los factores más vigilados en la Antártida, porque de su estabilidad depende cuánto y qué tan rápido subirá el nivel del mar en el futuro.