Centrales termoeléctricas solares de torre cerca de Sevilla

Centrales termoeléctricas solares de torre cerca de Sevilla, España.

En un mosaico de campos agrícolas a las afueras de Sevilla, España, dos torres espectrales se alzan sobre la llanura. Los espejos cercanos reflejan la luz sobre las torres, iluminando el vapor de agua y el polvo suspendidos en el aire y creando rayos visibles. Dentro de las torres, la energía térmica de la luz concentrada crea vapor, que impulsa turbinas para generar electricidad. Conocidas como PS10 y PS20, las redes de torres-espejo forman parte de un proyecto más amplio destinado a satisfacer las necesidades energéticas de unos 180.000 hogares —aproximadamente las necesidades energéticas de Sevilla— para 2013, sin emisiones de gases de efecto invernadero.

El Radiómetro Avanzado de Emisión y Reflexión Térmica Espacial (ASTER), a bordo del satélite Terra de la NASA, capturó esta imagen en falso color de las torres PS10 y PS20 el 29 de agosto de 2009. El rojo indica vegetación, los tonos marrones indican terreno desnudo o campos en barbecho, y el azul indica agua. Las estructuras artificiales aparecen en tonos azul grisáceos. PS10 y PS20 aparecen como círculos aproximados, con torres en sus extremos sur. Aunque menos visibles que los conjuntos circulares, al sur de las torres operan conjuntos rectangulares de espejos.

Los helióstatos espejados que conforman los paneles rastrean la posición del Sol a lo largo del día y envían energía concentrada a las torres cercanas. Un corresponsal de la BBC que ascendió a la PS10 en la primavera de 2007 registró temperaturas similares a las de una sauna y abrasadores peldaños de escalera cerca de la cima de la torre, además de un resplandor de espejo en toda la zona. La PS20 comenzó a operar dos años después.

Como muestra esta imagen, la red de la PS20 es mayor que la de la PS10. Los tamaños de las torres y las capacidades energéticas también difieren. Con una altura de 115 metros, la PS10 está alimentada por 624 helióstatos. Con una altura de 165 metros, la PS20 está alimentada por 1255 helióstatos espejados. La PS20 fue diseñada para producir el doble de energía que su vecina más pequeña, de 11 megavatios. Ambas torres produjeron más energía de la esperada durante las pruebas. Aunque no fueron las primeras torres de energía del mundo, la PS10 y la PS20 se convirtieron en el primer proyecto ejecutado a tan gran escala.

Imagen creada con datos cortesía de NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS y el equipo científico ASTER de EE. UU. y Japón. Instrumento: Terra – ASTER.