Campo volcánico de Payún, en Argentina

Situado en la cordillera de los Andes meridionales, el campo volcánico de Payún, en Argentina (formato PDF), es un paisaje complejo que se formó a lo largo de cientos de miles de años. Con una extensión de más de 5200 kilómetros cuadrados, Payún es un enorme volcán en escudo, una amplia formación que se asemeja a un antiguo escudo de guerrero.

Esta imagen en falso color es una composición de observaciones obtenidas el 7 de febrero y el 20 de marzo de 2001 por el sensor Enhanced Thematic Mapper Plus del satélite Landsat 7. Se creó a partir de una combinación de luz visible e infrarroja, donde el verde indica vegetación, el negro flujos de lava y el naranja roca desnuda rica en óxidos de hierro.

Parte del vulcanismo de trasarco de los Andes, Payún se encuentra a unos 530 kilómetros al este de la subducción de la placa de Nazca bajo la placa sudamericana. Como era de esperar, una zona volcánica se extiende a lo largo de unos 1000 kilómetros de norte a sur en esta región. Según un estudio publicado en 2010, la geología regional y la composición química de las rocas indican que el campo volcánico probablemente se formó en los últimos 300 000 años.

La característica dominante del campo volcánico es Payún Matru, una caldera elíptica de aproximadamente 9 por 7 kilómetros (6 por 4 millas). Los geólogos suponen que la caldera se formó tras el vaciado de la antigua cámara magmática y el colapso de la cima. Al suroeste de la caldera se encuentra un estratovolcán compuesto por capas alternas de ceniza compactada, lava solidificada y rocas expulsadas durante erupciones anteriores. Este estratovolcán, Payún, se eleva a 3680 metros sobre el nivel del mar. (Todo el campo volcánico se sitúa a 2000 metros).

Si bien el estratovolcán es la característica más prominente del campo volcánico, no es la única. Más de 300 estructuras eruptivas se encuentran dispersas por el volcán en escudo, la mayoría de ellas dispuestas en dirección este-oeste. Al oeste de Payún Matru se encuentra una zona conocida como Los Volcanes, un conjunto de conos estrombolianos y flujos de lava basáltica.