América Central, las Indias Occidentales …

América Central, las Indias Occidentales, América del Sur y partes de los Estados Unidos y México, 1909.

Este mapa de 1909 (formato PDF), publicado por la United Fruit Company, muestra la extensa red de transporte marítimo, ferrocarril y telegrafía inalámbrica construida y mantenida por la compañía para llevar a cabo su actividad principal: la producción y venta de bananos. La United Fruit Company se fundó en 1899 mediante la fusión de la Boston Fruit Company y varias otras empresas bananeras de Centroamérica, el Caribe y Colombia.

La historia de la compañía se remonta a 1872, cuando Minor C. Keith comenzó a adquirir plantaciones bananeras y a construir un ferrocarril en Costa Rica. Mediante un sofisticado marketing y su compleja red logística, la United Fruit transformó con éxito el banano, de una fruta tropical desconocida, en un alimento básico en Estados Unidos y Europa Occidental.

Desde comienzos del siglo XX, la United Fruit Company se convirtió en una fuerza política y económica determinante en muchos países de dicha región (las llamadas repúblicas bananeras), influyendo decisivamente sobre gobiernos y partidos para mantener sus operaciones con el mayor margen posible de ganancias, al extremo de auspiciar golpes de Estado, más concretamente el Golpe de Estado en Guatemala de 1954. Igualmente, la compañía es recordada por el mal trato a sus trabajadores y por una feroz represión sindical, sobre todo en la conocida como la masacre de las bananeras de 1928 en Colombia, en la que cerca de un millar de trabajadores fueron masacrados.